Autor: Zhang Chaoqin. Fonte: DIGITIMES

Espérase que o rápido aumento da poboación e a tendencia de desenvolvemento da urbanización impulsen e promovan o desenvolvemento e o crecemento da industria agrícola vertical. Considérase que as granxas verticais poden resolver algúns dos problemas da produción de alimentos, pero os expertos cren que aínda hai desafíos sobre se poden ser unha solución sostible para a produción de alimentos.

Segundo informes de Food Navigator e The Guardian, así como estudos das Nacións Unidas, a poboación mundial medrará dos 7.300 millóns de persoas actuais a 8.500 millóns de persoas en 2030 e a 9.700 millóns de persoas en 2050. A FAO estima que, para abastecer e alimentar á poboación en 2050, a produción de alimentos aumentará nun 70 % en comparación con 2007 e, para 2050, a produción mundial de cereais deberá aumentar de 2.100 millóns de toneladas a 3.000 millóns de toneladas. É necesario duplicar a carne, aumentando ata os 470 millóns de toneladas.

Axustar e engadir máis terra para a produción agrícola pode non resolver necesariamente o problema nalgúns países. O Reino Unido empregou o 72 % da súa terra para a produción agrícola, pero aínda necesita importar alimentos. O Reino Unido tamén está a tentar empregar outros métodos de agricultura, como o uso de túneles antiaéreos que quedaron da Segunda Guerra Mundial para plantar invernadoiros similares. O iniciador Richard Ballard tamén planea ampliar a gama de plantación en 2019.

Por outra banda, o uso da auga tamén é un obstáculo para a produción de alimentos. Segundo as estatísticas da OCDE, arredor do 70 % do uso da auga destínase ás explotacións agrícolas. O cambio climático tamén agrava os problemas de produción. A urbanización tamén require que o sistema de produción de alimentos alimente a poboación urbana en rápido crecemento con menos traballadores rurais, terras limitadas e recursos hídricos limitados. Estes problemas están a impulsar o desenvolvemento de explotacións agrícolas verticais.
As características de baixo uso das granxas verticais traerán oportunidades para permitir que a produción agrícola entre na cidade, e tamén pode estar máis preto dos consumidores urbanos. A distancia da granxa ao consumidor redúcese, acurtando toda a cadea de subministración, e os consumidores urbanos estarán máis interesados ​​nas fontes de alimentos e nun acceso máis doado á produción de nutrientes frescos. No pasado, non era doado para os residentes urbanos acceder a alimentos frescos e saudables. As granxas verticais pódense construír directamente na cociña ou no seu propio xardín. Esta será a mensaxe máis importante transmitida polo desenvolvemento das granxas verticais.

Ademais, a adopción do modelo de granxa vertical terá un amplo impacto na cadea de subministración agrícola tradicional e o uso de medicamentos agrícolas tradicionais, como fertilizantes sintéticos, pesticidas e herbicidas, reducirase significativamente. Por outra banda, a demanda de sistemas de climatización e sistemas de control aumentará para manter as mellores condicións para a xestión climática e da auga dos ríos. A agricultura vertical xeralmente usa luces LED especiais para simular a luz solar e outros equipos para configurar a arquitectura interior ou exterior.

A investigación e o desenvolvemento de granxas verticais tamén inclúe a xa mencionada "tecnoloxía intelixente" para monitorizar as condicións ambientais e optimizar o uso da auga e os minerais. A tecnoloxía da Internet das Cousas (IoT) tamén xogará un papel importante. Poderá empregarse para rexistrar os datos de crecemento das plantas. A colleita das colleitas poderá rastrexarse ​​e ser monitorizada por ordenadores ou teléfonos móbiles noutros lugares.

As granxas verticais poden producir máis alimentos con menos recursos terrestres e hídricos, e están lonxe de fertilizantes e pesticidas químicos nocivos. Non obstante, as estanterías apiladas na habitación requiren máis enerxía que a agricultura tradicional. Mesmo se hai fiestras na habitación, adoita ser necesaria luz artificial debido a outras razóns restritivas. O sistema de control climático pode proporcionar o mellor ambiente de cultivo, pero tamén require bastante enerxía.

Segundo as estatísticas do Departamento de Agricultura do Reino Unido, a leituga cultívase en invernadoiro e estímase que se necesitan uns 250 kWh (quilovatios hora) de enerxía por metro cadrado de superficie de plantación cada ano. Segundo a investigación colaborativa pertinente do Centro de Investigación DLR alemán, unha granxa vertical do mesmo tamaño de superficie de plantación require un consumo de enerxía asombroso de 3.500 kWh ao ano. Polo tanto, como mellorar o uso aceptable da enerxía será un tema importante para o futuro desenvolvemento tecnolóxico das granxas verticais.

Ademais, as granxas verticais tamén teñen problemas de financiamento de investimento. Unha vez que os capitalistas de risco se dean conta, o negocio comercial cesará. Por exemplo, o zoo de Paignton en Devon, Reino Unido, fundouse en 2009. Foi unha das primeiras empresas de granxas verticais. Empregaba o sistema VertiCrop para cultivar verduras de folla. Cinco anos despois, debido á insuficiencia de fondos posteriores, o sistema tamén entrou na historia. A empresa que o seguiu foi Valcent, que máis tarde se converteu en Alterrus, e comezou a establecer un método de plantación de invernadoiros en tellados no Canadá, que finalmente acabou en quebra.